Depuis 1989, Saintes arbore fièrement le label Ville d’Art et d’Histoire, une distinction décernée par le Ministère de la Culture qui récompense les cités engagées dans la préservation et la transmission de leur héritage. Bien plus qu’une simple étiquette, ce label garantit aux visiteurs une immersion de qualité dans un patrimoine qui ne cesse de se réinventer.
Un Site Patrimonial Remarquable (SPR)
Le cœur de Saintes s’inscrit dans un Site Patrimonial Remarquable de plus de 40 hectares. En parcourant les ruelles pavées de la rive gauche ou les boulevards majestueux de la rive droite, vous traversez les époques :
- L’Antiquité : Où les vestiges de Mediolanum Santonum racontent la grandeur d’une capitale provinciale romaine.
- Le Moyen Âge : Avec son labyrinthe de rues étroites et ses joyaux de l’art roman saintongeais.
- Le XVIIIe et XIXe siècles : Marqués par l’élégance des hôtels particuliers en pierre de taille et l’aménagement des grands cours arborés qui donnent à la ville son air « Petit Bordeaux ».
Une ville qui se raconte
Être Ville d’Art et d’Histoire, c’est aussi offrir des clés de lecture pour comprendre l’évolution de la ville :
- La médiation culturelle : Tout au long de l’année, des guides-conférenciers agréés proposent des parcours thématiques captivants. Qu’il s’agisse de découvrir les secrets des façades classiques ou l’histoire de la batellerie sur la Charente, chaque visite est une exploration inédite.
- L’architecture pour tous : Saintes s’attache à rendre son patrimoine accessible aux plus jeunes comme aux experts, à travers des ateliers pédagogiques et des outils numériques innovants (réalité augmentée, parcours interactifs).
- Le CIAP (Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine) : Véritable porte d’entrée de la ville, il permet de visualiser l’évolution urbaine de Saintes depuis son promontoire rocheux jusqu’à ses extensions contemporaines.
L’harmonie entre hier et demain
Saintes ne se contente pas de figer ses monuments ; elle les fait vivre. La ville encourage une architecture contemporaine de qualité qui dialogue avec l’ancien. Cette audace se retrouve dans la réutilisation créative des lieux historiques, transformant d’anciens couvents en centres culturels ou des sites antiques en théâtres de verdure, faisant de Saintes une cité où l’histoire s’écrit au présent.
